Net zoals de elektrische auto steeds vaker in het verkeer te zien is, zal er ongetwijfeld ook steeds vaker een elektrische motor op de weg verschijnen. Op zich zal het rijden op zo’n motor niet zo heel anders zijn dan het rijden op een gewone motor. Je rijdt met hetzelfde gevoel van vrijheid rond. Maar het is de vraag of motorrijders wel zoveel behoefte hebben aan een elektrische motor. Want juist het geluid is onlosmakelijk verbonden met motorrijden. Sterker nog, voor veel motorrijders is dat een belangrijk argument om op een motor te stappen. Een elektrische motor heeft echter ook een aantal zeer prettige eigenschappen.
Overstappen naar een elektrische motor is onvermijdelijk
Elke verandering roept weerstand op, zo ook de transitie naar het elektrisch rijden. De eerste volledig elektrische auto was 20 jaar geleden al te koop, de Nissan Leaf, net als de eerste hybride Toyota’s Prius. De Prius, waarbij het elektrische deel aanvankelijk vooral als ondersteuning werd beschouwd, waren tamelijk succesvol. Volledig elektrisch autorijden is pas sinds enkele jaren een klein beetje aan het inburgeren. Hoewel de elektrische auto in dat opzicht het pad voor de elektrische motor heeft gebaand, is het de verwachting dat het nog jaren zal duren voordat deze motoren in groten getale op de weg te vinden zijn.
Met elektrisch rijden wordt de uitstoot van CO2 door de verbranding van fossiele brandstoffen – olie – teruggedrongen. Dat is noodzakelijk om de opwarming van de aarde een halt toe te roepen. Als het grootste deel van het wagenpark, met name het vrachtverkeer, elektrisch wordt zal dat een tamelijk positief effect hebben op de reductie van die uitstoot. Maar geldt dat ook voor motoren? Veel motorrijders zullen voor zichzelf de conclusie trekken dat de kilometers die zij per jaar maken niet een overstap naar een elektrische motor zal rechtvaardigen. Want zo vervuilend is een benzinemotor niet.
De strijd van de elektrische motor
De mening van de fervente motorrijders lijkt de ontwikkeling van de elektrische motor echter niet te kunnen stoppen. Bij een elektrische motor is geen sprake van brandstoffen en van uitlaatgassen. Een elektrische motor is dus ontegenzeggelijk goed voor het milieu. Grote fabrikanten doen er daarom alles aan om deze motor zo te ontwikkelen dat die de strijd aan kan gaan met de benzinemotor. Dat is niet alleen een strijd die plaatsvindt op basis van objectieve prestaties. Het gaat bij de motor veel meer om het gevoel. 
Daardoor is die strijd zo moeilijk. Want hoe fraai de nieuwe modellen elektrische motoren er ook uitzien; het gevoel bij de traditionele motorrijder ligt nog steeds bij de benzinemotoren.
Elektrisch: De verschillen tussen de motor en de auto
Alhoewel de ontwikkeling van de elektrische motor een aantal jaren achter loopt bij de ontwikkeling van de elektrische auto, lijkt de motor toch meer moeite te hebben om op de markt te komen. Dat heeft ongetwijfeld te maken met het ontbreken van een boegbeeld. Bij de auto’s was dat er wel, namelijk de Tesla. Die heeft in eerste instantie zoveel aandacht gegenereerd voor elektrisch rijden, dat het grote publiek vanzelf geïnteresseerd raakte. Ook de ongekende mogelijkheden die elektrisch rijden boden hebben bijgedragen aan de toenemende mate waarin elektrische auto’s langzamerhand op de weg verschenen.
Bij de motoren heeft men nog niet een eigen ‘Tesla’. Er zijn wel prachtige modellen van de elektrische motor verschenen, maar daar hangt niet de grootsheid omheen die nodig is voor een stijging van de populariteit van elektrisch rijden met de motor. Omgekeerd spelen de technische beperkingen van een kleine actieradius bij de elektrische variant een minder grote rol dan bij de auto’s. Een motor wordt in een uur tijd nagenoeg volledig opgeladen en dan kun je weer 250 – 300 kilometer probleemloos toeren.
Een sterk argument om in een elektrische auto te gaan rijden, vooral nu er goedkopere modellen verschijnen, zijn de fiscale voordelen. Daarmee kun je echt veel geld besparen, vooral als je veel kilometers rijdt. Uiteraard moet je wel de gelegenheid hebben om je auto op tijd te kunnen opladen. Bij motorrijders zijn die fiscale voordelen veel minder belangrijk. Wie op een motor rijdt, doet dat voor zijn plezier. Het is dus een hobby en dat mag wel wat geld kosten, zo vinden veel motorrijders. Er zal dus vrijwel geen motorrijder te vinden zijn die vanwege de fiscale voordelen overstapt op een elektrische motor.
Populariteit offensief voor de elektrische motor
In tegenstelling tot op de openbare weg is de elektrische motor in de sportwereld wel regelmatig te zien. Er zijn zelfs kampioenschappen in het MotoR kampioenschap. Dat zijn slechts wedstrijden tussen universiteiten, maar het is een eerste stap. Die heeft in 2019 navolging gekregen doordat de organisatie die de MotoGP onder zijn hoede heeft een nieuwe elektrische klasse in het leven heeft geroepen. Dat is de FIM Moto-e World Cup. Alle motoren worden geleverd door één fabrikant. Dat moet een spannende competitie op gaan leveren. Al zal het een beetje vreemd zijn om een vrijwel geruisloze motor te zien rijden zonder dat er een oorverdovend gebrul uit de uitlaat komt.
Verwacht wordt dat de ontwikkelingen vanuit de sport voor veel innovaties gaan zorgen bij de elektrische motor. Dat zijn ongetwijfeld technische innovaties, waardoor deze motoren een grotere actieradius krijgen, misschien een betere wegligging en uiteindelijk hogere snelheden. Het blijft echter de vraag of het grote publiek de elektrische motor gaat omarmen. Om dat te bereiken zal er in elk geval iets bedacht moeten worden ter vervanging van de stilte. Of dat een compleet nieuw geluid gaat opleveren of een nagebootste brullende benzinemotor blijft vooralsnog een verrassing.
Praktische voordelen van een geruisloze elektrische motor
De weerzin van veel traditionele motorrijders ten spijt biedt de geruisloze motor wel een aantal bijzondere voordelen ten opzichte van een benzinemotor. Naast de al genoemde voordelen voor het milieu kun je veel beter van de natuur genieten als je er doorheen rijdt. Want je kunt alle geluiden uit de natuur horen terwijl je daar rustig langs rijdt. Een elektrische motor biedt ook voordelen bij de bestrijding van criminaliteit. Dat ontdekten boswachters in Noord-Holland. Zij kunnen nu met een elektrische motor stropers op heterdaad betrappen.
De voordelen van een elektrische motor
De prestaties van een elektrische motor doen zeker niet onder voor een conventionele motor. Dat merk je als je voor het stoplicht staat naast een dikke supersport motor. Je zult merken dat je die er met je elektrische motor tamelijk gemakkelijk af kunt rijden. Dus aan snelheid en koppel geen gebrek. Dat blijkt ook als je hem een dagje meeneemt naar het circuit. De eigenaren van een benzinemotor lopen het risico om eerder naar huis te worden gestuurd omdat hun machines teveel lawaai maken. Bij de elektrische motor heb je daar geen last van.
Eén van de grote voordelen van een elektrische motor is het geringe onderhoud dat er aan deze machines nodig is. Dat komt doordat zo’n motor veel minder onderdelen heeft die kunnen slijten dan een benzinemotor. Bij een elektrische motor hoeft je bijvoorbeeld geen luchtfilters of bougies te vervangen. Natuurlijk slijten de remmen en de banden wel ongeveer net zo snel als bij een conventionele motor, dus die moet je wel regelmatig vernieuwen. Maar het onderhoud van een elektrische motor kost beduidend minder tijd. Het is alleen de vraag of echte liefhebbers van motorrijden dat wel als een voordeel zien.
Innovaties vanuit de markt
De fabrikanten van een elektrische motor zien – anders dan veel traditionele motorrijders – wel een mooie toekomst weggelegd voor hun producten. Dat blijkt uit de stappen die er worden gezet bij de ontwikkeling van de motoren. Daarbij gaat het niet alleen om vernieuwingen en verbeteringen op technisch vlak, maar ook om het uiterlijk van de motoren. Een voorbeeld van zo’n innovatieve motor is de Zero SR/F. Zero is een startup, die al bijna 15 jaar actief is. In Nederland rijden er inmiddels ruim 120 mensen rond op een Zero. Het nieuwste model is sinds augustus 2019 in Nederland verkrijgbaar.
Rijden op een elektrische motor
Het rijden op een elektrische motor begint een beetje raar. Je draait de contactsleutel om, je hoort niets, maar de motor is dan wel klaar om weg te rijden. Zodra je de gashendel aanraakt reageert de machine meteen. Dat is wel iets om rekening mee te houden. Als je even stopt om met een voorbijganger te praten kun je het contact beter even afzetten. Want als die voorbijganger per ongeluk tegen de gashendel stoot kun je de grootste ongelukken krijgen. Tijdens het rijden heb je geen koppeling en geen versnellingsbak nodig. Dat wordt allemaal elektronisch geregeld. Je beschikt altijd over een optimaal koppel, waardoor de motor snel door het verkeer kan manoeuvreren.
Hoeveel power de motor levert is instelbaar. Er zijn instellingen mogelijk voor stadsverkeer, snelweg, toeren op landweggetjes, etc. Je kunt ook de weersomstandigheden instellen. Als je bijvoorbeeld kiest voor ‘regenachtig’ heb je geen kans dat het achterwiel onder je wordt weggetrokken. Uiteraard is de actieradius afhankelijk van de gekozen instellingen. Maar als de accu leeg is hoeft dat geen grote problemen te veroorzaken. Want hij is in een uur weer opgeladen. Dat is minder snel dan je benzine kunt tanken, maar voor een elektrische motor alleszins acceptabel.